Μυστηριώδης «ζώνη» 8.000 χιλιομέτρων στον Ατλαντικό αποκαλύπτεται από το Διάστημα – Οι επιστήμονες αναλύουν το φαινόμενο
Δορυφορικές παρατηρήσεις αποκαλύπτουν μια εντυπωσιακή μάζα φυκιών Sargassum που εκτείνεται πέρα από 8.000 χιλιόμετρα στον Ατλαντικό Ωκεανό, προκαλώντας ανησυχία για τις περιβαλλοντικές και οικονομικές συνέπειες αυτού του φαινομένου.
Στις τελευταίες αναφορές, ο Ατλαντικός φιλοξενεί μια πρωτοφανή ζώνη καφέ φυκιών Sargassum, ορατή ακόμη και από το Διάστημα, η οποία εκτείνεται σε μήκος μεγαλύτερο των 8.000 χιλιομέτρων. Οι έρευνες δείχνουν ότι τον Μάιο καταμετρήθηκαν περίπου 37,5 εκατομμύρια τόνοι Sargassum που επιπλέουν ανάμεσα στις δυτικές ακτές της Αφρικής και τον Κόλπο του Μεξικού. Αυτή η κατάσταση, που στο παρελθόν περιοριζόταν κυρίως στη γνωστή Θάλασσα των Σαργασσών, έχει εξελιχθεί σε μια πληθώρα φυκιών που κυριαρχούν σε μεγάλο τμήμα του Ατλαντικού.
Ερευνητές από το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Harbor Branch του Πανεπιστήμιου Florida Atlantic έχουν μελετήσει την εξάπλωση του Sargassum εδώ και δεκαετίες, χρησιμοποιώντας δεδομένα από δορυφόρους και χημικές αναλύσεις. Όπως αναφέρουν, η μαζική εμφάνιση που καταγράφηκε για πρώτη φορά το 2011 έχει πλέον επαναλαμβανόμενο χαρακτήρα κάθε χρόνο.
Στη φυσική του κατάσταση στον ανοιχτό ωκεανό, το Sargassum διαδραματίζει σημαντικό ρόλο ως βιότοπος για πολλά θαλάσσια είδη. Ωστόσο, οι μεγάλες ποσότητες του φυτού που φτάνουν στις ακτές προκαλούν σοβαρά περιβαλλοντικά ζητήματα και επηρεάζουν την οικονομία.
Οι συσσωρεύσεις φυκιών στις παραλίες δημιουργούν δυσάρεστες οσμές κατά την αποσύνθεσή τους και ενδέχεται μάλιστα να απελευθερώνουν υδρόθειο, ένα αέριο που διαθέτει επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία. Επιπλέον, η παρουσία τους επιβαρύνει τα παράκτια οικοσυστήματα, μειώνει τα επίπεδα οξυγόνου στο νερό, και απειλεί ευαίσθητους κοραλλιογενείς σχηματισμούς.
Η επίδραση είναι ιδιαίτερα έντονη σε τουριστικές περιοχές της Καραϊβικής και της Κεντρικής Αμερικής, όπου οι τοπικές αρχές αντιμετωπίζουν σημαντική οικονομική επιβάρυνση για τον καθαρισμό των ακτών και τη διατήρηση των παραλιών.
Σύμφωνα με τον καθηγητή Brian Lapointe, επικεφαλής της έρευνας, η αξιοσημείωτη αύξηση της βιομάζας του Sargassum σχετίζεται με αλλαγές στη σύνθεση των θρεπτικών συστατικών που υποστηρίζουν την ανάπτυξή του. Η ερευνητική ομάδα αναλύει τις μεταβολές στα επίπεδα αζώτου, φωσφόρου και άνθρακα για να κατανοήσει καλύτερα τους λόγους πίσω από αυτήν την εξάπλωση.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η αυξανόμενη απορροή από γεωργικές δραστηριότητες, τα λύματα και η εναπόθεση θρεπτικών συστατικών από την ατμόσφαιρα μπορούν να είναι οι κύριοι παράγοντες πίσω από την πρωτοφανή πρόοδο του Sargassum. Αναγνωρίζουν ότι το ζήτημα αυτό δεν είναι πλέον απλώς ενός επιστημονικού ενδιαφέροντος, αλλά μια επίκαιρη πρόκληση με πιθανές σοβαρές επιπτώσεις στα παράκτια οικοσυστήματα, την αλιεία, τον τουρισμό και τη δημόσια υγεία σε ολόκληρο τον Ατλαντικό.
TI ΔΙΑΒΑΖΕΤΑΙ
