Πώς φτιάχνονται τα μπαλάκια του τένις; Είναι πραγματικά κίτρινα; (βίντεο)

Οι μπάλες του τένις είναι αποτέλεσμα μιας εξαιρετικά σύνθετης κατασκευαστικής διαδικασίας. Από το φυσικό καουτσούκ μέχρι το φινίρισμα με κόλλα και τσόχα, κάθε βήμα είναι μελετημένο ώστε να εξασφαλίζει απόδοση και αντοχή.

Πώς φτιάχνεται ένα μπαλάκι τένις;

Η διαδικασία ξεκινά με φυσικό καουτσούκ υψηλής ποιότητας. Αφού επεξεργαστεί και κοπεί σε μικρά κομμάτια, μορφοποιείται μέσω θερμικής πρέσας. Τα κομμάτια θερμαίνονται υπό πίεση, γυαλίζονται και ενώνονται σε έναν κεντρικό πυρήνα με πεπιεσμένο αέρα στο εσωτερικό τους. Αυτός ο πυρήνας είναι η «καρδιά» της μπάλας. Οι μπάλες γυαλίζονται ξανά για να γίνει η επιφάνεια τραχιά – ώστε η κόλλα και η τσόχα να εφαρμόσουν καλύτερα. Η τσόχα (μείγμα μαλλιού και νάιλον) κόβεται σε ειδικά κομμάτια και επικολλάται πάνω στην επιφάνεια με ακρίβεια. Έπειτα, οι μπάλες θερμαίνονται ξανά για να «δέσουν» οι ραφές. Με τη βοήθεια του ατμού, η τσόχα φουσκώνει και αποκτά το σωστό πάχος. Τέλος, η κάθε μπάλα επιθεωρείται και σφραγίζεται με το επίσημο λογότυπο της εταιρείας κατασκευής.

Γιατί είναι κίτρινα τα μπαλάκια;

Μέχρι το 1972, οι μπάλες του τένις ήταν λευκές ή μαύρες. Όμως με την έλευση της έγχρωμης τηλεόρασης, υπήρχε ένα πρόβλημα: οι μπάλες δεν ξεχώριζαν εύκολα στην οθόνη, ειδικά όταν έπεφταν κοντά στις λευκές γραμμές του γηπέδου. Ο Ντέιβιντ Ατένμπορο, τότε επικεφαλής στο BBC, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην αλλαγή. Η Διεθνής Ομοσπονδία Τένις (ITF) υιοθέτησε τη χρήση του κίτρινου χρώματος για καλύτερη ορατότητα στην τηλεόραση. Η απόχρωση αυτή (#ccff00) παραμένει στάνταρ μέχρι σήμερα. Παρότι το Wimbledon διατήρησε τις λευκές μπάλες έως το 1986, πλέον το κίτρινο κυριαρχεί.

Είναι όντως κίτρινα;

Το χρώμα της μπάλας έχει προκαλέσει… παγκόσμια διαδικτυακή διαμάχη. Κάποιοι τις βλέπουν κίτρινες, άλλοι πρασινωπές. Ακόμα και ο Ρότζερ Φέντερερ τοποθετήθηκε κάποτε αναρωτώμενος: «Είναι κίτρινη, έτσι;» Στην πραγματικότητα, η απόχρωση βρίσκεται σε μια «γκρίζα» ζώνη αντίληψης – με βάση τη θεωρία των χρωμάτων και τον φωτισμό. Ωστόσο, σύμφωνα με την ITF, οι επίσημες μπάλες του τένις είναι οπτικά κίτρινες.