Ψάρι-αρουραίος με δόντια στο μέτωπο για αναπαραγωγή.

Μια νέα μελέτη φέρνει στο φως τις εκπληκτικές λειτουργίες που μπορεί να έχουν τα δόντια στο μέτωπο του στικτού ψαριού-αρουραίου, ένα από τα πιο ασυνήθιστα πλάσματα των βόρειων νερών του Ειρηνικού. Αντί να είναι απλά διακοσμητικά, αυτά τα δόντια παίζουν σημαντικό ρόλο κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος.

Το ψάρι αυτό, το οποίο μπορεί να φτάσει μέχρι και τα 60 εκατοστά σε μήκος και ανήκει στην ομάδα των χιμαιρών —τα οποία έχουν χαρακτηριστικά που τα συνδέουν στενά με καρχαρίες και σελάχια— έχει έναν μοναδικό ανατομικό σχεδιασμό. Εκτός από τα δόντια που βρίσκονται στο στόμα, διαθέτει και ένα χονδροειδές σύστημα που ανασηκώνεται και επεκτείνεται αφότου έρθει η ώρα της αναπαραγωγής. Ενώ πολλές θαλάσσιες οργανώσεις διαθέτουν μεθόδους σύσφιξης γύρω από τη λεκάνη, το στικτό ψάρι-αρουραίος συνδυάζει αυτή την ικανότητα με τα εκκεντρικά δόντια του στο μέτωπο.

Στο παρελθόν υπήρχαν αμφιβολίες σχετικά με την προέλευση αυτών των δοντιών: είναι απλά παραλλαγές του δέρματος, όπως αυτές που παρατηρούνται σε καρχαρίες και σαλάχια, ή είναι κανονικά δόντια της γνάθου; Η πρόσφατη έρευνα της Karly Cohen και της ομάδας της στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, που δημοσιεύθηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, απέδειξε ότι διαθέτουν τα χαρακτηριστικά αληθινών δοντιών, καθώς αναπτύσσονται από οδοντικό έλασμα — μια δομή που συνήθως περιορίζεται στο στόμα.

«Αυτή η ανακάλυψη αμφισβητεί την ιδέα ότι τα δόντια προορίζονται αποκλειστικά για τις στοματικές λειτουργίες», παρατήρησε η Cohen, τονίζοντας πως αυτή η εύρεση ανοίγει νέους ορίζοντες στην κατανόηση της εξελικτικής βιολογίας των σπονδυλωτών.

Μέσω αυτού του ιδιαίτερου μηχανισμού, το στικτό ψάρι-αρουραίος προσφέρει μια εκπληκτική εικόνα για το πώς η φύση προσαρμόζεται και εξελίσσει πρωτότυπους τρόπους αναπαραγωγής σε ακραία περιβάλλοντα.

ΤΙ ΔΙΑΒΑΖΕΤΑΙ