Αρχαία περιττώματα σκίουρων φανέρωσαν DNA μαμούθ ηλικίας μέχρι 700.000 ετών
Καναδοί επιστήμονες ανακάλυψαν γενετικό υλικό εξαφανισμένων ειδών, όπως λύκοι και μαμούθ, σε κατεψυγμένα περιττώματα σκίουρων, αποκαλύπτοντας πολύτιρες πληροφορίες για το παρελθόν της Γης.
Στην απομακρυσμένη περιοχή Γιούκον του βορειοδυτικού Καναδά, αρχαία λαγούμια σκίουρων φυλάσσουν μια εκπληκτική πηγή αρχαίου DNA, η οποία χρονολογείται από 3.000 έως 700.000 χρόνια. Τα ευρήματα περιλαμβάνουν γενετικό υλικό από μαμούθ, βίσονες, άλογα και ακόμα και αρχαίους τσιτάχ, καθώς και εκατοντάδες φυτικά είδη.
Η ερευνητική ομάδα, υπό την ηγεσία του Τάιλερ Μέρτσι από το Πανεπιστήμιο ΜακΜάστερ, είχε αρχικά στόχο να εξετάσει το μικροβίωμα των σκίουρων. Μια απρόσμενη ποικιλία οργανισμών, ωστόσο, ενορχήστρωσε την ανακάλυψη αυτού του μοναδικού αρχείου της προϊστορικής ζωής.
Οι αρκτικοί σκίουροι λειτουργούν ως φυσικοί «φύλακες» αυτών των σπάνιων δεδομένων, συλλέγοντας οργανικά υλικά στα λαγούμια τους κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης. Ορισμένα λαγούμια έχουν σφραγιστεί από το μόνιμα παγωμένο έδαφος, δημιουργώντας χρονοκάψουλες που παρέμειναν ανέγγιχτες για χιλιάδες χρόνια.
Κατά τις ανασκαφές, ανακαλύφθηκε και ένας νεαρός σκίουρος εξαιρετικά διατηρημένος στον πάγο. Σύμφωνα με τον Μέρτσι, πιθανότατα κατέληξε εκεί κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης και παρέμεινε παγωμένος μέχρι την εύρεσή του.
Με τη βοήθεια των σύγχρονων τεχνικών εξέτασης αρχαίου DNA, η ομάδα κατάφερε να ανασυνθέσει 18 γονιδιώματα, συμπεριλαμβανομένων έξι διαφορετικών μαλλιαρών μαμούθ από ποικίλες χρονικές περιόδους. Αυτή η διαδικασία συγκέντρωσε χιλιάδες μικροσκοπικά κομμάτια DNA, δημιουργώντας ένα πολύπλοκο γενετικό παζλ.
Τα νέα στοιχεία ενδέχεται να καταστούν χρήσιμα στην κατανόηση της εξέλιξης των μαμούθ. Αν και οι εταιρείες βιοτεχνολογίας επιθυμούν να αποκαταστήσουν χαρακτηριστικά του εξαφανισμένου είδους, πολλοί ειδικοί ανησυχούν σχετικά με την ικανότητα δημιουργίας ενός πραγματικού μαμούθ αντί ενός γενετικά τροποποιημένου είδους.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications, επισημαίνει ότι και τα πιο ανεξήγητα ευρήματα μπορούν να προσφέρουν ανεκτίμητες πληροφορίες για το παρελθόν. Όπως δήλωσε ο Μέρτσι, η ομάδα του δυσκολεύεται να πιστέψει ότι οι πολύτιμες πληροφορίες για την ιστορία της Γης προήλθαν από κατεψυγμένα περιττώματα σκίουρων.
TI ΔΙΑΒΑΖΕΤΑΙ
