Η φώκια που απέκτησε δεξιότητες ομιλίας: Η εκπληκτική ιστορία του Hoover που εξέπληξε τους επιστήμονες

Η δική μας Hoover, μία φώκια που ανατράφηκε σε ανθρώπινο περιβάλλον, αποκάλυψε την ικανότητά της να μιμείται την αγγλική γλώσσα πέντε χρόνια αργότερα, δημιουργώντας φωνές με εκπληκτική ακρίβεια.

Το διαδίκτυο βρίθει από βίντεο με παπαγάλους, σκύλους και γάτες που φαίνεται να ενσωματώνουν τη γλώσσα. Ωστόσο, λίγοι γνωρίζουν την αξιοσημείωτη ιστορία μιας φώκιας που πέρασε στην ιστορία λόγω της ικανότητάς της να μιμείται ανθρώπινες συνομιλίες, κάτι που σόκαρε και τους επιστημονικούς κύκλους.

Το 1976, το Ενυδρείο της Νέας Αγγλίας στη Βοστώνη ανακάλυψε το ταλέντο της Hoover, η οποία μπορούσε να προφέρει διάφορες ανθρώπινες φράσεις με αξιοσημείωτη πιστότητα.

Από ορφανό νεογέννητο σε ένα φαινόμενο της επιστήμης

Η οδός της Hoover πήρε μπρος το 1971, όταν ένας ψαράς, ο George Swallow, τη βρήκε ορφανή στο Bethal Point του Μέιν. Μόλις μερικών εβδομάδων, η φώκια χρειάστηκε υπομονετική φροντίδα και σίτιση με μπιμπερό. Καθώς την προσέφερε φροντίδα, ο Swallow της μιλούσε τακτικά.

Στη συνέχεια, όταν η Hoover μεταφέρθηκε στο Ενυδρείο της Νέας Αγγλίας, έμεινε για αρκετά χρόνια χωρίς να προκαλέσει ιδιαίτερη προσοχή.

Πέντε χρόνια μετά την άφιξή της, η Hoover άρχισε ξαφνικά να παράγει ήχους που απηχούσαν ανθρώπινη ομιλία.

Κατάφερε να εκφέρει φράσεις όπως:

• «Hello there»
• «Come over here»
• «Hurry»
• «Hey, hey»

Δεν επρόκειτο για τυχαίους ήχους, αλλά για πραγματική μίμηση της ανθρώπινης φωνής, και μπορείτε να το ακούσετε εδώ.

Εξετάζοντας τους ήχους της, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι φωνητικές της διατυπώσεις μοιάζουν με χρήσης της ανθρώπινης ομιλίας.

Η ανάλυση δείχνει ότι χρησιμοποιούσε παρόμοια συνδυασμένα ηχητικά στοιχεία με εκείνα που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να σχηματίσουν φωνήεντα και σύμφωνα, ξεπερνώντας την απλή μίμηση ήχων.

Η ομιλία στην ηλικία της ενηλικίωσης

Ερευνητές εκτιμούν ότι η Hoover άρχισε να εκφράζεται όταν έφτασε στη σεξουαλική της ωριμότητα. Οι παρατηρήσεις έδειξαν ότι συνήθως χρησιμοποιούσε τις φωνητικές μιμήσεις της προς τις θηλυκές φώκιες κατά την περίοδο αναπαραγωγής, γεγονός που την έκανε να αγγίζει στοιχεία των ζευγαρωτικών τραγουδιών των αρσενικών harbor seals.

Η Hoover δεν περιορίστηκε μόνο σε κατανοητές αγγλικές φράσεις, καθώς, σύμφωνα με τους ειδικούς, είχε και προφορά επιρροής από την πολιτεία του Μέιν, την οποία συνόδευσε στην πρώιμη ζωή της.

Γιατί χρειάστηκε τόσος χρόνος;

Ο Δρ. Tecumseh Fitch, ο οποίος ειδικεύεται στην εξέλιξη της γλώσσας στο Πανεπιστήμιο του St Andrews, αναφέρει ότι οι καθυστερήσεις αυτές θυμίζουν την διαδικασία εκμάθησης των τραγουδιών από τα νεαρά πτηνά που τα αποθηκεύουν από νεαρή ηλικία, αλλά τα παρουσιάζουν μόνο όταν ενηλικιωθούν.

Επισημαίνει μάλιστα ότι οι γνώσεις περί μίμησης ανθρώπινης ομιλίας από φώκιες είναι ακόμα περιορισμένες. Η Hoover δεν είναι, ωστόσο, η μοναδική καταγεγραμμένη περίπτωση αυτού του τύπου. Από την βικτωριανή εποχή έρχεται η «Jenny, το ψάρι που μιλά», μία αρσενική μεσογειακή φώκια, που είχε εκπαιδευτεί για να μιμείται ανθρώπινες φωνές. Ήταν γνωστό πως κατανοούσε τις ανθρώπινες συνομιλίες και έκανε φωνητικούς ήχους ως απάντηση.

Η περίπτωση του Hoover παραμένει μία από τις πιο συγκλονιστικές και τεκμηριωμένες περιπτώσεις μίμησης ομιλίας στα ζώα. Η πορεία της έχει δημοσιευθεί σε περιοδικά όπως το Reader’s Digest και The New Yorker, ενώ έλαβε χώρα και σε εκπομπές όπως το Good Morning, America.

Η Hoover αποβίωσε σε ηλικία 14 ετών εξαιτίας επιπλοκών κατά την ετήσια διαδικασία αλλαγής τριχώματος, με την εφημερίδα The Boston Globe να δημοσιεύει ακόμη και εγκωμιαστική νεκρολογία για την ζωή της. Αν και έχει φύγει, οι ηχογραφήσεις της παραμένουν αξέχαστες, αποδεικνύοντας τις απίστευτες φωνητικές ικανότητες που ορισμένα θαλάσσια θηλαστικά μπορούν να αναπτύξουν.

ΤΙ ΔΙΑΒΑΣΤΕΙ