Μαρούλι με γεύση… κρέας: Ερευνητές δημιούργησαν το απόλυτο φυτικό υποκατάστατο

Μια ομάδα ερευνητών πραγματοποίησε μια καινοτόμο ανακάλυψη, ενσωματώνοντας το γονίδιο της μυοσφαιρίνης σε φύλλα μαρουλιού, συνδυάζοντας έτσι φυτικές τροφές με χαρακτηριστικά όμοια με εκείνα του κρέατος, όπως η γεύση και η θρεπτική αξία.

Η παραγωγή κρέατος, ιδιαίτερα του μοσχαρίσιου, θεωρείται μία από τις πιο προβληματικές βιομηχανίες για το περιβάλλον, αποτελώντας σχεδόν τη μισή συμβολή στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου στον αγροδιατροφικό τομέα.

Παρ’ όλη την περιβαλλοντική επιβάρυνση, οι παράγοντες όπως η γεύση και η πρωτεϊνική περιεκτικότητα του κρέατος, μαζί με τις πολιτισμικές καταβολές της κρεατοφαγίας, διατηρούν τη συμμετοχή των χορτοφάγων σε πολύ χαμηλά επίπεδα, με πρόσφατες έρευνες να δείχνουν ότι μόνο το 8% του παγκόσμιου πληθυσμού είναι βίγκαν ή χορτοφάγος.

Για να προχωρήσουν προς μια βιώσιμη λύση, η Dr. Alexia Groff και η ερευνητική της ομάδα στο Imperial College του Λονδίνου αποφάσισαν να μεταφέρουν τις ιδιότητες των κρεατικών απευθείας στα φυτά.

Από τον καπνό στο μαρούλι: Η διαδικασία

Η ομάδα αρχικά εξέτασε φυτά καπνού, τα οποία χρησιμοποιούνται ευρέως στη γενετική μηχανική. Με τη βοήθεια ενός «γονιδιακού πιστολιού», η Groff κλωνοποίησε γονίδια της μυοσφαιρίνης από χοίρους και τα ενσωμάτωσε στους χλωροπλάστες των φυτικών κυττάρων, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης.

Μόλις επιβεβαιώθηκε η αποτελεσματικότητα της μεθόδου, η ομάδα στράφηκε στην καλλιέργεια μαρουλιού. Τα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν την παρουσία μυοσφαιρίνης κατά 0,08% επί του ξηρού βάρους, ποσότητα που ισοδυναμεί με το ένα δέκατο έως το ένα δέκατο τέταρτο της περιεκτικότητας που υπάρχει σε μια μπριζόλα μοσχαριού.

Οφέλη της μυοσφαιρίνης σε φυτικά προϊόντα

Αν και το ποσοστό μπορεί να φαίνεται μικρό, η παραγωγή φυτικής μυοσφαιρίνης μπορεί να προσφέρει σημαντικά πιο αυξημένη πρωτεΐνη ανά εκτάριο σε σύγκριση με την κτηνοτροφία, ενώ ταυτόχρονα απαιτεί πολύ λιγότερο νερό και εκπέμπει λιγότερα αέρια του θερμοκηπίου.

Η μυοσφαιρίνη είναι μια πρωτεΐνη πλούσια σε σίδηρο, που προσφέρει το χαρακτηριστικό κόκκινο χρώμα και τη γεύση που αναζητούν οι καταναλωτές στο κρέας. Η απομόνωσή της και η προσθήκη της σε φυτικά προϊόντα μπορεί να ενισχύσει τη γεύση τους και να μειώσει την έντονη επιθυμία για κατανάλωση ζωικού κρέατος.

«Οι χλωροπλάστες είναι γενικά πολύ πιο αποτελεσματικοί στην παραγωγή μεγάλων ποσοτήτων πρωτεΐνης, σε σύγκριση με τον πυρήνα του κυττάρου. Αποδεικνύουμε ότι τα φυτά μπορούν να τροποποιηθούν ώστε να παράγουν τη μυοσφαιρίνη στους χλωροπλάστες τους, προσφέροντας έναν βιώσιμο τρόπο παραγωγής βασικών συστατικών για φυτικά υποκατάστατα κρέατος», τόνισε η Δρ. Groff.

Ωστόσο, η νέα αυτή τεχνολογία αντιμετωπίζει μερικά τεχνικά και κοινωνικά εμπόδια. Η μυοσφαιρίνη που παράγεται στα φυτά δείχνει μειωμένη ικανότητα σύνδεσης με την αιμοσφαιρίνη σε σύγκριση με αυτήν που προέρχεται από γενετικά τροποποιημένα βακτήρια, για αιτίες που ακόμα ερευνώνται.

Επιπλέον, παραμένει η επιφυλακτικότητα του κοινού απέναντι στα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα, αν και η συγκεκριμένη μέθοδος εισαγωγής στους χλωροπλάστες ελαχιστοποιεί τον κίνδυνο μετάδοσης του γονιδίου σε άγριες καλλιέργειες μέσω διασταύρωσης.

ΤΙ ΔΙΑΒΑΖΕΤΑΙ