Οι «Πύλες της Κόλασης» κλείνουν μετά από 50 χρόνια: Τι αποκαλύπτουν οι δορυφορικές φωτογραφίες.

Τα πρόσφατα δορυφορικά δεδομένα αποκαλύπτουν πως οι διάσημες «Πύλες της Κόλασης» στο Τουρκμενιστάν σταδιακά χάνουν την εντυπωσιακή τους δραστηριότητα, έπειτα από δεκαετίες αδιάλειπτης καύσης.

Στην αχανή έρημο Καρακούμ του Τουρκμενιστάν βρίσκουμε ένα εντυπωσιακό σημείο που μοιάζει να εκπηγάζει από τις βάσεις της Κόλασης. Ένας γιγαντιαίος κρατήρας που κατακαίει ασταμάτητα εδώ και δεκαετίες, φωτίζει το νυχτερινό ουρανό και προσελκύει πλήθος επισκεπτών από όλες τις γωνιές του κόσμου.

Ο κρατήρας Νταρβάζα, που διεθνώς αναγνωρίζεται ως οι «Πύλες της Κόλασης», συγκαταλέγεται ανάμεσα στα πιο παράξενα θαύματα της Γης. Ωστόσο, μετά από πάνω από πενήντα χρόνια συνεχούς καύσης, οι επιστήμονες έχουν αρχίσει να θεωρούν ότι η περίοδος αυτή πλησιάζει στο τέλος της.

Στην κατεύθυνση αλλαγής

Μια πρόσφατη ανάλυση δορυφορικών εικόνων υπέρυθρης ακτινοβολίας αποδεικνύει ότι η θερμική δραστηριότητα στον κρατήρα έχει μειωθεί άνω του 75% τα τελευταία τρία χρόνια. Τα στοιχεία προέρχονται από παρατηρήσεις που καταγράφουν τη θερμότητα και τις εκπομπές αερίων, αποδεικνύοντας ότι ο διάσημος κρατήρας δεν έχει πλέον την ίδια ζωτικότητα που είχε στο παρελθόν.

Αυτή η εξέλιξη δημιουργεί αναταραχή στην κοινότητα των επιστημόνων, καθώς οι φλόγες αυτές θεωρούνταν σχεδόν αδύνατο να σβήσουν. Για πολλές δεκαετίες, η ασταμάτητη ροή φυσικού αεριού τροφοδοτούσε τη φωτιά, ενισχύοντας την εντύπωση ότι θα συνεχίσει να καίει αέναα.

Η ιστορία πίσω από τον θρύλο

Η ακριβής λογική πίσω από τη δημιουργία του κρατήρα είναι αρκετά μυστηριώδης, αλλά η πιο δημοφιλής εκδοχή αναφέρει ότι Σοβιετικοί γεωλόγοι ανακάλυψαν περίβλημα φυσικού αερίου στην περιοχή τη διάρκεια των δεκαετιών του 1960 και του 1970.

Κατά τη διάρκεια των εξορυκτικών διαδικασιών, το έδαφος κατέρρευσε, δημιουργώντας έναν εντυπωσιακό κρατήρα διαμέτρου περίπου 70 μέτρων. Φοβούμενοι την ανεξέλεγκτη απελευθέρωση μεθανίου και άλλων αερίων στην ατμόσφαιρα, αποφάσισαν να βάλουν φωτιά στην περιοχή.

Πίστευαν ότι το αέριο θα εξαντλούνταν μέσα σε λίγες εβδομάδες, αλλά οι φλόγες συνέχισαν να λυσσομανούν για περισσότερα από πενήντα χρόνια.

Οι λόγοι πίσω από την εξασθένηση

Η κυβέρνηση του Τουρκμενιστάν εργάζεται χρόνια τώρα για να μειώσει τις διαρροές φυσικού αερίου στην περιοχή. Το 2025 ανακοίνωσαν νέες γεωτρήσεις κοντά στον κρατήρα, με στόχο την άντληση φυσικού αερίου προτού αυτό καταλήξει να τροφοδοτήσει τη φωτιά.

Οι ειδικοί θεωρούν ότι αυτές οι παρεμβάσεις μπορεί να έχουν συμβάλει στη μείωση της έντασης των φλόγων. Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι η εξασθένηση είχε αρχίσει νωρίτερα, εγείροντας απορίες σχετικά με την κατάσταση των υπόγειων κοιτασμάτων.

Το περιβαλλοντικό παράδοξο

Παρ’ όλη την τρομακτική του εικόνα, ο κρατήρας λειτουργεί από χρόνια ως ένας ιδιόμορφος «καυστήρας» μεθανίου. Το αέριο που αναδύεται από το έδαφος καίγεται, μετατρέποντας τον σε διοξείδιο του άνθρακα.

Το μεθάνιο είναι ένα από τα πιο επιβαρυντικά αέρια για την κλιματική αλλαγή, καθώς η θερμαντική του δράση είναι πολλαπλάσια από εκείνη του διοξειδίου του άνθρακα. Για τον λόγο αυτό, πολλοί επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι η ύπαρξη της φωτιάς συμβάλλει στη μείωση της απελευθέρωσης μεθανίου στην ατμόσφαιρα.

Ακόμη και αν οι φλόγες είναι λιγότερες, οι ειδικοί εκτιμούν ότι είναι απίθανο να σβήσουν πλήρως στο άμεσο μέλλον. Το μεθάνιο παραμένει εξαιρετικά εύφλεκτο και τα υπόγεια αποθέματα φυσικού αερίου συνεχίζουν να τροφοδοτούν τον κρατήρα, έστω και σε χαμηλότερες ποσότητες από ότι στο παρελθόν.

ΤΙ ΔΙΑΒΑΖΕΤΑΙ